Le prix de référence pour un revenu vital : un concept occidental imposé par les consommateurs militants du commerce équitable ou un concept co-construit avec les producteurs bénéficiaires ?

Le commerce équitable est un mouvement composé d’un ensemble d’acteurs hétérogènes, avec donc des logiques d’action différentes (Blanchet et Carimentrand, 201). Toutefois, une même idée les réunit : lutter contre les inégalités mondiales générées par le commerce international et assurer une plus grande justice (Ballet et Pouchain, 2015). Au cœur de ce mouvement se trouve le concept de « prix juste ». Tel qu’imaginé par les militants du mouvement du commerce équitable, il constitue une forme de défi aux pratiques du commerce traditionnel tout autant qu’à la théorie économie (Pouchain, 2016). Au sein du mouvement, le concept de prix juste a connu une évolution récente significative, passant d’un « prix garanti » à un « prix de référence pour un revenu vital » (Living Income Reference Price LIRP en anglais). Cette nouvelle référence dans l’action du mouvement s’éloigne du calcul classique du prix du commerce équitable basé sur l’évaluation des coûts de production et une négociation équilibrée (définition du CE en France art.94 de la loi ESS de 2014). Il s’agit du prix minimum nécessaire pour que les petits producteurs (de cacao, de vanille, de café… selon les cas) gagnent un revenu net suffisant pour assurer un niveau de vie décent pour tous les membres du ménage. Nous interrogeons la logique de cette nouvelle référence au regard du projet politique porté par le mouvement du commerce équitable. Rappelons que ce dernier, au-delà de l’amélioration des conditions de vie des producteurs au Sud, était aussi politique : agir sur la structure du commerce international en modifiant les relations de pouvoir (Blanchet et Carimentrand, 2012). Or, le prix de référence pour un revenu vital implique un niveau de connaissance et de technicité tel, qu’il est calculé par des experts sélectionnés par les organisations au Nord. Ne fait-il pas entrer le commerce équitable dans ce que Ferguson (1994) et Li (2007) ont appelé une « machine antipolitique » ?, c’est-à-dire un mécanisme d’aide aux populations du Sud qui repose sur des savoirs experts et élude les enjeux de pouvoir. Le calcul de ce prix écarte-t-il l’idée de « négociation équilibrée » présente dans la définition même du commerce équitable ? Ne revient-il pas à une nouvelle forme de « colonialisme paternaliste » ?

Aurélie Carimentrand, Jerôme Ballet, Ivan Dufeu. Le prix de référence pour un revenu vital : un concept occidental imposé par les consommateurs militants du commerce équitable ou un concept co-construit avec les producteurs bénéficiaires ?. XIVème congrès de l'AFEP: Capitalismes, savoirs et représentations économiques à l'épreuve des reconfigurations Nords/Suds?, Association Française d'Economie Politique, Jun 2025, Bordeaux, France. ⟨hal-05503372⟩ (lien externe)